Zwischen Rückschlag und Comeback – Alligators kämpfen sich durch die Relegation

Relegationsspiel 1: Fulda Saints vs. Leonberg Alligators – 46:36

Vier Stunden Busfahrt, ein deutlich geschmälerter Kader und das Fehlen einiger wichtiger Stammspieler – die Voraussetzungen für das erste Relegationsspiel gegen die Fulda Saints waren alles andere als optimal. Dennoch reisten die Alligators mit Kampfgeist und dem klaren Ziel nach Fulda, sich eine möglichst gute Ausgangslage für die Relegation zu erarbeiten.

Leonberg eröffnete die Partie mit einigen starken Läufen, musste den Ball jedoch früh per Punt abgeben. Fulda nutzte den ersten eigenen Drive konsequent und ging nach einem langen Pass, samt Touchdown und erfolgreicher Two-Point-Conversion mit 8:0 in Führung. Die Antwort ließ allerdings nicht lange auf sich warten: Daniel Bässler explodierte mit einem Lauf über fast 70 Yards und trug den Ball bis in die Endzone. Mit erfolgreichem Extrapunkt verkürzte Leonberg auf 8:7. Fulda legte erneut nach und erhöhte auf 14:7. Drei starke Läufe in der Red Zone reichten für den nächsten Touchdown und den Ausgleich zum 14:14.

Im zweiten Quarter geriet die Leonberger Offense zunehmend unter Druck. Beide Teams mussten zunächst mehrfach punten, ehe Fulda mit einem Touchdown zu Fuß erneut in Führung ging. Während die Saints offensiv ihren Rhythmus fanden, gelang es Leonberg nicht, die eigenen Drives erfolgreich abzuschließen. Ein weiterer Touchdown-Pass der Gastgeber sorgte schließlich für den 26:14-Halbzeitstand.

Auch nach der Pause erwischte Fulda den besseren Start und erhöhte mit einem weiteren Touchdown samt Two-Point-Conversion auf 34:14. Doch die Alligators bewiesen Kampfgeist. Vincent Hildebrand setzte mit einer wichtigen Interception ein defensives Ausrufezeichen und brachte die Leonberger Offense zurück aufs Feld. Diese arbeitete sich konsequent nach vorne, ehe Quarterback Niklas Klute Jan Seyffert mit einem Touchdown-Pass fand. Der erfolgreiche Extrapunkt verkürzte auf 34:21.

Im Schlussviertel entwickelte sich noch einmal ein echtes Kopf-an-Kopf-Rennen. Die Leonberger Defense zwang Fulda zum Punt, bevor Klute Luis Turian mit einem Touchdown-Pass bediente und auf 34:28 verkürzte. Johannes Franz sorgte mit einem starken Sack für weiteren Druck auf die Saints. Doch Fulda ließ sich die Führung nicht mehr nehmen und erhöhte zunächst auf 40:28. Eine anschließende Interception, die direkt zum Defensive Touchdown zurückgetragen wurde, brachte die Gastgeber endgültig nach vorne. Trotz allem fand Klute David Günther zum letzten Touchdown der Partie, die erfolgreiche Two-Point-Conversion führte zum Endstand von 46:36.

Relegationsspiel 2: Leonberg Alligators vs. Neu-Ulm Spartans – 41:29

Zurück im heimischen LEWA-Sportpark wartete mit den Neu-Ulm Spartans die nächste Herausforderung auf die Alligators. Bei bestem Footballwetter und mit einem etwas breiteren, wenn auch weiterhin nicht vollständigen Kader wollte Leonberg die Niederlage aus Fulda hinter sich lassen.

Der Start verlief jedoch alles andere als geplant. Ein missglückter Snap führte direkt zum Fumble und bescherte Neu-Ulm eine hervorragende Feldposition. Die Leonberger Defense hielt zunächst stark dagegen und ließ lediglich ein Field Goal zum 0:3 zu. Offensiv sorgte Daniel Bässler mit kraftvollen Läufen für erste Raumgewinne, doch der Drive endete im Punt. Auch ein Sack durch Otis Newell konnte den nächsten Touchdown der Spartans nicht verhindern, sodass Leonberg früh mit 0:10 zurücklag.

Im zweiten Quarter erhöhten die Gäste mit einem beeindruckenden 82-Yard-Lauf sogar auf 16:0. Doch nun fanden die Gators endlich ihren Rhythmus. Niklas Klute bediente Luis Turian mit einem starken Pass über mehr als 40 Yards, während Bässler die Offense am Boden konsequent nach vorne brachte. Ein Touchdown-Pass auf Johannes Möhring sorgte schließlich für die ersten Leonberger Punkte zum 6:16. Die Defense erhöhte nun ebenfalls den Druck und zwang Neu-Ulm zum Punt. Klute nutzte die Gelegenheit und fand Jan Seyffert zum nächsten Touchdown. Mit erfolgreichem Extrapunkt verkürzten die Gators auf 13:16. Besonders Dennis Hörner und Otis Newell – genannt „the Tandem“ – sorgten mit weiteren Sacks dafür, dass die Spartans offensiv zunehmend Schwierigkeiten bekamen. Aufgrund ungenutzter Möglichkeiten blieb es bis zur Pause beim knappen Rückstand.

Nach dem Seitenwechsel baute Neu-Ulm die Führung zunächst mit einem langen Drive und anschließendem Rushing Touchdown auf 23:13 aus. Leonberg ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken. Zwar endete ein eigener Drive zunächst mit einer Interception, doch Otis Newell holte den Ball mit einem Sack und erzwungenem Fumble postwendend zurück. Klute fand erneut Johannes Möhring in der Endzone, Bartosch verwandelte sicher zum 20:23. Kurz darauf setzte Finn Weirich mit einer wichtigen Interception das nächste Ausrufezeichen der Leonberger Defense.

Im Schlussviertel drehten die Alligators die Partie endgültig. Ein spektakulärer Touchdown-Pass über fast 40 Yards auf Frederic Latour brachte Leonberg erstmals mit 27:23 in Führung. Die Defense blieb weiterhin aufmerksam und zwang Neu-Ulm erneut zum Punt. Offensiv ließ Klute – auch „Cannon“ genannt – die nächste tiefe Bombe folgen: David Günther fing einen Pass über 35 Yards zum nächsten Touchdown, der erfolgreiche Extrapunkt erhöhte auf 34:23. Doch die Gators hatten noch nicht genug. Ein geblockter Punt brachte Leonberg erneut tief in die gegnerische Hälfte, wo Klute schließlich Nils Notzon zum nächsten Touchdown fand. Mit erfolgreichem PAT stand es 41:23. Neu-Ulm konnte zwar noch einmal mit einem Touchdown antworten, doch der anschließende Extrapunkt misslang. So endete die Partie mit einem verdienten 41:29-Erfolg für die Leonberg Alligators.

Somit steht ein Aufstieg in die GFL 2 wohl nicht mehr im Raum. Mit dem Sieg in der Regionalliga Südwest erreicht das Seniors-Team der Alligators bisher unerreichte Höhen – auch ohne Aufstieg. Die letzten warmen Sommerwochen und der milde Herbstanfang werden nun der Regeneration dienen, bis bald auch wieder die Saisonvorbereitung startet.

An dieser Stelle möchten wir uns im Namen aller Alligators bei jedem Mitglied der Family bedanken. Der gesamte Spielbetrieb ruht nicht nur auf 11 Spielerschultern, sondern auf denen der unzähligen Helfer, Unterstützer und Organisatoren. Wir sind unfassbar dankbar, was die AlliCater verpflegungstechnisch auf die Beine gestellt haben. Weiterhin sind wir den Golden Bites dankbar, die jedes Heimspiel mit kraftvollen Cheer-Performances unterstützen. Darüber hinaus bedanken wir uns bei den unzähligen Helfern an jeder Ecke und nicht zuletzt bei den Kommentatoren und der Technik – ohne euch wäre ein Spieltag nicht komplett. Da das Beste zum Schluss kommt, bedanken wir uns bei allen Fans und Zuschauern für eine unvergessliche Saison voller Support – und freuen uns auf weitere, in denen der heimische Swamp vor Leidenschaft brennt. Go Gators!